Wissenschaftler der UCLA haben ein OnlyFans-Konto gestartet, um ihre Langzeitstudie über Murmeltiere zu finanzieren, nachdem traditionelle Forschungsmittel knapper wurden. Die ungewöhnliche Aktion zog prompt die Aufmerksamkeit der Krypto-Community auf sich, woraufhin mehrere unabhängig erstellte Meme Coins zur Kampagne entstanden.
Die Forscher um Professor Daniel Blumstein betreuen seit 1962 eines der weltweit längsten Wildtier-Forschungsprojekte über gelbbauchige Murmeltiere in Colorado. Nachdem die Förderung durch Bundeszuschüsse abnahm, riefen sie im vergangenen Jahr humorvoll das OnlyFans-Konto „OnlyMarms" ins Leben. Mit dem Versprechen von „unzensiertem Murmeltiercontent" verfolgen die Wissenschaftler damit doppelt: Sie generieren Einnahmen und erreichen neue Zielgruppen außerhalb klassischer Wissenschaftskommunikation.
Bislang hat das Projekt etwa 4.000 Dollar eingebracht. Blumstein betont jedoch, dass die Forschung zwischen 75.000 und 100.000 Dollar pro Jahr benötigt, um Nachwuchswissenschaftler und Feldarbeiten zu unterstützen. Die OnlyMarms-Initiative hat überraschend auch die Krypto-Community aufhorchen lassen: Auf Pump.fun entstanden mehr als zehn Meme Coins, die von der Kampagne inspiriert sind. Die Forscher selbst haben diese nicht entwickelt, profitieren aber von Transaktionsgebühren.
Das Phänomen zeigt, wie Internetkultur und Kryptowährungen um wissenschaftliche Projekte konvergieren – ähnlich wie 2024 mit dem Solana-Token „Moo Deng", der auf dem viralen Pygmäen-Flusspferd basierte. Blumstein sieht solche kreativen Finanzierungswege kritisch: Sie seien Symptom einer besorgniserregenden Entwicklung in der US-amerikanischen Forschungsförderung und gefährdeten die historischen Partnerschaften zwischen Universitäten und Bundeseinrichtungen.